Ein Bagger ist ein technisches Schiff, das zum Ausbaggern von Flüssen, Häfen, Seen und anderen Gewässern eingesetzt wird. Es reinigt oder erweitert vor allem Gewässer durch den Aushub, das Einsaugen und den Transport von Schlamm. Sein Funktionsprinzip lässt sich in folgende Schritte unterteilen:
Aushub und Absaugung: Baggerschiffe sind in der Regel mit Aushubwerkzeugen (z. B. Fräsen, Eimern oder Saugköpfen) ausgestattet, die den Schlamm am Grund des Gewässers durch Rotation oder Hin- und Herbewegung bewegen und aufbrechen. Anschließend saugt ein leistungsstarkes Pumpensystem das Schlamm-Wasser-Gemisch (also die Gülle) in eine Rohrleitung.
Gülletransport: Die eingesaugte -Gülle wird über ein Rohrleitungssystem zum vorgesehenen Ort transportiert. Die Rohrleitung kann je nach Betriebsumgebung und Entfernung schwimmend oder fest verlegt sein. Während des Transports müssen die Fließgeschwindigkeit und die Konzentration der Gülle innerhalb eines angemessenen Bereichs kontrolliert werden, um einen effizienten Transport zu gewährleisten (typischerweise eine Fließgeschwindigkeit von 3–5 m/s und eine Konzentration von etwa 20–30 %).
Trennung und Ableitung: Nachdem die Gülle an ihren Bestimmungsort transportiert wurde, kann es erforderlich sein, den Schlamm vom Wasser zu trennen. Trenngeräte (z. B. Hydrozyklone oder Sedimentationstanks) trennen Sedimente vom Wasser. Das Sediment kann zur Deponierung oder Lagerung verwendet werden, während das Wasser recycelt oder wieder in den Gewässer eingeleitet werden kann.